A nyugalmazott rendőrt, Ray Hegartyt holtan találják tinédzser lánya, Sienna szobájában. A lányra, aki véresen, sokkos állapotban bújt el a közeli folyó partján, legjobb barátnőjének édesapja, Joe OLoughlin pszichológus professzor bukkan rá. Bár a rendőrség fő gyanúsítottja Sienna, OLoughlin figyelme a lányok iskolájának drámatanára, Gordon Ellis felé fordul. A köztiszteletben álló tanárért rajonganak diákjai, de a professzor lassacskán rájön, hogy a férfi álarc mögött éli mindennapjait, becsapja a gyerekeket és a szülőket egyaránt. Ugyanezekben a napokban a Bristoli Királyi Bíróságon egy neonáci indulatokkal fűtött bűncselekmény tárgyalása zajlik. A három férfit, két piti bűnözőt és a Brit Nemzeti Párt képviselőjelöltjét azzal vádolják, hogy megölték egy Ukrajnából bevándorolt család öt tagját. A két ügy szálai egymáshoz vezetnek, s a saját szakállára nyomozó professzor személyes érintettsége elmélyül, miután az ő és a családja élete is veszélybe kerül. Michael Robotham főhőse ismét OLoughlin professzor (Zuhanás a semmibe), akinek Ruiz, az Éjjeli kompjáratban már megismert, és immár nyugalomba vonult felügyelője siet segítségére. Ketten olyan feszes iramot diktálnak, hogy az üldözött és az őt üldöző rendőrség alig tudnak lépést tartani velük, nemkülönben az izgalmakra és a humoros cselekményvezetésre váró olvasó, aki ezúttal sem fog csalódni.
