Az egyház mindig szilárd helyet foglalt el az emberek életében, éppúgy, mint a társadalom rendjében, emiatt az évszázadok folyamán a hatalma rendkívüli mértékben megnőtt. A katolikus egyház formálisan a szigorú moralizmus alakját öltötte magára, amely a bűn és halál, a tisztítótűz, a pokol és kárhozat révén bűntudatban tartotta a híveket, és a klérus általi feloldozástól tette őket függővé. Eközben az érsekek, a püspökök és a magas egyházi méltóságok, pápák hovatovább világi főurak módjára éltek, mit sem törődve a hivataluk által rájuk rótt kötelezettségekkel és a keresztényi tanításokkal, emiatt sokak számára úgy tűnt, hogy az egyház végleg az erkölcstelenség mocsarába süllyedt.
A középkorban a pápa a római katolikus egyház fejeként korlátlan egyházi, illetve politikai hatalommal rendelkezett, népek, nemzetek és királyok felett uralkodott, sőt bárkit meg is alázhatott, sőt előfordult, hogy megparancsolta az egyik királynak, hatoljon be egy másik király országába, és fossza ki őt. Mai szemmel megdöbbentő bűncselekményeket és vérlázító gonosztetteket hajtottak vagy hajtattak végre a katolikus egyház pápái, lássuk őket sorban!
